いまからおよそ百年前の近代日本は、異邦人の目にどのように映っていたのか。ピエール・ロチ、ラフカディオ・ハーン、アーネスト・フェノロサ、ブルーノ・タウト、魯迅、周作人の事績を中心に、気鋭の五人の研究者が、二十世紀を終えようとするいま、あらたな視点から描く近代日本の目撃者の言説。近代日本の始発期の諸相とその輪郭をとおして、日本の「近代」のひな型があざやかに提示される。平成六年度の懐徳堂記念会秋季公開講座での同テーマの講演をもとにした論集。