言葉と文字とは人間のもっている二つの最も大きな特権である。１９世紀以来、エジプトの聖刻文字やスメルの楔形文字、またヒッタイトとミュケーナイの文書の解読が次々に成功してきた。これらの文字の発見と解読への道を平易かつ正確に物語る。