王朝の色好みを元禄の世の卑俗の中に甦らせて描く西鶴の好色物。女色を見尽して女護島へと船出する世之介、五組の男女の恋愛・姦通そして悲劇、老女の懴悔物語。色を通して浮世を生きる様ざまな人の心が映しだされる。