化学物質から生命はいかに誕生したのか。細胞という複雑な単位が生み出され、今日の形へと至った道筋は、どのようなものだったのか。ＲＮＡワールドや共生説などの有力な仮説を統合し、豊かな想像力と新たな方法論で生命の起源、細胞の起源に迫る。謎の多い性というシステムとウイルスなどの非細胞生命体を併せて論じ、利己的ＤＮＡの観点から細胞の進化に新たな光を当てる。細胞を創造するという壮大な目標を掲げて進む進化学の到達点。