編者は、生涯を日本の昔ばなしの蒐集にささげ、足跡は、北は青森から南は鹿児島におよんだ。その膨大な昔ばなしの中から代表的なものをえらび収める。表現も、それぞれの地方の言葉を生かしつつ、編者によってわかりやすく書き直された。