生物個体の形づくりのプログラムについての研究は、ショウジョウバエを実験材料にして驚異的な進歩をとげた。頭が２つできてしまう変異体や体節が別の体節になってしまう変異体などの解析から、形づくりを支配している遺伝子とそのプログラムが明らかになってきた。同様の研究は植物についても始められている。今日の研究の到達点を簡潔に解説し、「個体の生涯」の最後として、老化についても考察する。