本書は、通史的概観の一項目を立て、対外関係をふくむ政治経済過程を中心に通史的叙述を行いながら、その時期の歴史像を明らかにする。その時期の特徴的な文化状況を中心にすえて、時代の特質を文化の面から論じる一項を立てる。その時代、その時期の重要な歴史的事象から五つのテーマを立て、それぞれの構造的特質、時代的性格を論じる。とくに、天皇論、都市論、法と慣習、家と女性の四テーマについては、古代から近代・現代までの各時代に一項目以上を立て、時代間の構造的変化の過程をたどることができるよう努める。注目すべき先端的・開拓的な個別研究のテーマを立て、それぞれについて大胆な問題提起を試み、あるいは従来の歴史像に対する異議申し立てを行う。