高位の軍人にして希代の文化人鴎外。大逆事件ののち暗転する「普請中」の日本を、彼はどのように捉え描いたのか。質実な軍人像を描いた「鶏」、近代化に葛藤する心奥を照らす「普請中」、大逆事件後の言論弾圧強化への批判と芸術・学問の擁護を説く「沈黙の塔」など、多彩な主題と方法による二十一篇。