日本の近代軍隊はいかに創設されたか。大村益次郎の国民皆構想にはじまり、徴兵令の成立、将校や下士官養成の実態、軍人勅論にいたる軍人像の形成、陸海軍分立と軍備拡張の論理など、天皇親率の軍隊の成立過程を追う。あわせて陸軍反主流派の主張や、「陸軍優先論」「土着兵論」などの民間の軍事論等々、興味深い史料群を収録。