芭蕉・蕪村・一茶・子規など元禄から明治まで２９人の俳人の句およそ２００句をとりあげ、俳句とはどういうものか、どう味わったらよいかを説く。ずばりと句の核心を言いあてる評解、自在な語り口は見事という他はないが、その背後には「俳句は即ち芭蕉の文学」だとする虚子（１８７４-１９５９）の確信があった。