「われわれの美徳は、ほとんどの場合、偽装した悪徳に過ぎない」-よく知られたこの一句が示すように、ラ・ロシュフコー（１６１３-８０）の箴言は、愛・友情・勇気などの美名の下にひそむ打算・自己愛という業を重い律動感のある１、２行の断言であばき、読者を挑発する。人間の真実を追求するフランス・モラリスト文学の最高峰。