乱世の十四世紀北アフリカにあって波瀾の人生を送った著者（一三三二ー一四〇六）は、人間社会や文明の本質をふまえた歴史叙述の必要を痛感し、「文明の学問」を創始した。本書は大著『歴史』の序説部分に当り、歴史哲学・社会学・経済学などにわたる人間社会論（全四冊）。