浮世絵研究の先覚者として知られる著者が、直接北斎を知る人からの聞き書きや北斎自身の書簡等を素材に、画狂人を号した北斎の生活、著作、家族、門人のことなどを克明に記す。北斎についての基本文献といわれる貴重な書。詳細な注・解説を付す。