数学と物理学が大きな転換期を迎えていた２０世紀初頭。科学などすべて仮説にすぎず、信ずるに足りないとの懐疑論が広まるなか、本書は書かれた。科学という営みの根源について省察し、仮説の役割を哲学的に考察した、アンリ・ポアンカレ（１８５４-１９１２）の主著。「万能の天才」と呼ばれた数学者が平易に語る。