孟子に代表される王に提言する遊説家は並外れた知識で相手を説き伏せる口舌の徒であり、国から国へと旅をし、都市に流入する異人でもあった。こうした尋常ならざる弁舌のパフォーマンスを古代中国では「滑稽」と呼んだ。さまざまな遊説家と逸脱した奇異な王たちを登場させ、政治的言説の世界を生き生きと描く歴史人類学の傑作。