銀の飛躍的な生産量の拡大が、十五〜六世紀の激動する地球的世界に、近世日本を押し出したー。この事実を導入として、小農民・職人の自立的活動、幕藩体制の成立と対外政策を、世界の動きとの関わりでとらえ、鎖国の始まりから幕末開港にいたる道程を説き明かす。史料を縦横に交え、柔らかい口調で語る全七講の江戸時代論。