天平時代、日本の仏教に戒律をもたらすために、遣唐使船で唐に渡った４人の留学僧の運命と、幾たびの苦難にもめげず渡海来日を遂げる唐の名僧鑒真の壮烈な生涯をえがいた歴史小説の名編。