大国として復興した姿を世界に存分にアピールすることに成功したといえる北京五輪は、同時に、この国が内部に抱える様々な矛盾を露呈し、問題の深刻さを世界に再認識させる機会ともなった。この奔流のような軌跡を描く隣国の「光と影」の、とりわけ「影」の部分にフォーカスを当てて「２１世紀の中国」の進路を予測する手がかりを探ろうと試みたのが本書である。