受験僧が試験官の質問に答える天台宗の宗教行事「法華大会」。その当日を迎え、司馬さんは比叡山延暦寺に踏み込みます。広大な敷地の中に「三塔十六谷」が点在する叡山。「法華大会」のほかにも、山中の聖地を拝礼して回る「回峯行」など、それぞれの塔と谷に独自の文化が色濃く残っています。その歴史について、輩出した親鸞、法然ら日本仏教の巨星たちや、織田信長による焼き討ちなどに言及しながら、わかりやすく解説していきます。