材木商として莫大な財を築くが、晩年そのすべてを寄進して趣味に生きた紀伊國屋文左衛門。悪評に負けず構造改革を断行し、最後には失脚しつつも後の藩政に大きく貢献した野中兼山など、生を謳歌した男を描いた好エッセイをはじめ、二篇の掌篇小説・講演録を収録した贅沢な一冊。