江戸時代、罪人の首斬り役として代々家柄を継ぐ山田浅右衛門は、五百人もの首を刃こぼれせぬまま、一太刀で斬ったという。この一門に伝わる「項に貌あり」とは何を意味するのか？解剖学の知識と歴史小説の手法を接続した表題作の他、直木賞受賞作「光と影」を含む５編を収録。