亜熱帯地域である、鹿児島の南端から、沖縄にかけての南西諸島には、一年じゅう葉が落ちない、緑ゆたかな照葉樹の森があります。世界の亜熱帯地域のほとんどが、砂漠やサバンナなどの乾燥した土地というなかで、このように水と緑が豊富な森があることは、とても貴重なことなのです。この地域には、イリオモテヤマネコ、ヤンバルクイナ、ノグチゲラなど、世界でもここにしかいない生きものがくらしています。なぜこの森は、こうした生きものをはぐくむことができたのでしょう。１００万年前からの自然環境をたもっているこの亜熱帯の森を、地形や気候、風土をとおして、じっくりとみてきます。小学校中学年から。