本文の見出し語は、広範囲な古典資料から約４万５０００語を精選して収録した。重要な古語は、基本義からの展開・派生に即して大分類から小分類へと進める立体的な意味記述方式を採り、徹底的な解明を図った。類義語の相違、表記上の注や解釈上の異説、語義の補足説明などを補注欄に、関連事項、語源語誌の補足説明などを参考欄に取り上げ、より深く理解できるようにした。必要に応じて活用できる「古文解釈と文法」「名歌・名句通釈」「国語・国文学便覧」などの付録を４０種収録した。