平安時代後期は、摂政・関白に代わって、天皇の父である上皇（院）が権力をもつ院政の時代に入る。上皇は、自由な立場で政治を行い、知行国や荘園を集める。諸国では武士団が興り、天皇の末裔の源氏と平氏が武士の棟梁として、力をつけていく。源氏や平氏は、中央に進出するようになり、やがて、保元・平治の乱を経て、平氏が権力をにぎる。本巻では、院政の時代から平氏全盛の時代までを見ていく。