「何という目をした男だ」-１８２７年、薩摩に生まれた西郷吉之助は貧しい下級武士であったが、少年時代に拝顔した次代の藩主・島津斉彬に惚れ込み忠誠を誓う。鎖国の最中にあって諸外国語に通じる斉彬は、ペリィ来航に揺れる国を憂い、幕府中枢を立て直そうと画策していた。斉彬に見いだされた吉之助は密使の役割を担うが、志半ばに斉彬が斃れ…。貧しき民を思い、時代の先を見据える主に献身を誓った、西郷隆盛の青春を描く！２０１８年ＮＨＫ大河ドラマ原作小説。