１８世紀ベルギーのフランドル地方。商家の娘ヤネケとヤンは幼なじみ。実験好きの彼女に翻弄されるヤンだが、“性の探究”の結果、彼の子供を産んだヤネケが「ベギン会」に移り住んだと知り、驚く。そこでは単身を選んだ女性たちが、自立した生活をしていた。研究論文を彼の名で発表するヤネケと、平凡な家庭を望むヤンーそんな２人にフランス革命の余波が襲いかかる。時代の不自由さに屈さない輝きを描く、第７４回読売文学賞受賞作。