言語とはなにか、芸術とはなにか。そして文学とはどのような言語の、どのような芸術なのかー。『万葉集』『古事記』といった古典や現代の詩歌をはじめ、森鴎外「舞姫」、国木田独歩「武蔵野」、夏目漱石「それから」など、文学史上のさまざまな作品を豊富に引用し、具体的に分析。表現された言語を「指示表出」と「自己表出」の関連でとらえた独創的言語論の１。『改訂新版共同幻想論』に並ぶ、吉本隆明の主要著作、待望の文庫化。