聖徳太子は実在の人物ではなかった。では、なぜ古代の日本人は、“聖徳太子”という架空の理想的皇帝像を必要としたのか。そして、それは天皇制の成立や歴史とどのように関わっているのか。近年の聖徳太子論をリードしてきた第一人者による渾身の書。