「自分に入用なものは、品物でも知識でも、自分で骨折って堀掘出すよりほかに途はない」（「錯覚数題」）。芸術感覚にあふれ、文学と科学を鮮やかに融合させた寺田寅彦。随筆の名手が、晩年の昭和８年から１０年までに発表した、科学の新知識を提供する作品を収録。豆のために命を落としたピタゴラスの悲劇について書いた表題作をはじめ、関東大震災の記録「震災日記より」「猫の穴掘り」「糸車」等全２３篇。