塩の足りない味噌汁はウスイ？アマイ？ミズクサイ？それぞれの方言では会話が成り立たないほど、ことばの地域差が大きな日本。ドンドロ（雷）、ビッキ（蛙）、ハンカクサイ（あほ・ばか）など、地域に根ざした豊かな語彙の分布には、変転し、広まり、混じり合ってきたことばの来歴が刻み込まれている。共通語と標準語、方言周圏論、忌みことば、方言コスプレなど、基本的な用語も解説。『日本方言大辞典』を編纂した第一人者がいざなう。