百人一首の「滝の音は絶えて久しくなりぬれど名こそ流れてなほ聞えけれ」の歌で著名な藤原公任。栄光の家系に生を受け、有職故実に造詣が深く、漢詩・管絃・和歌などの風流文事にすぐれた才能を発揮した。社交の花形として活躍したが、政治家としては巨星・藤原道長をめぐる惑星の存在にとどまった。政界の頂点を断念し、宮廷のカリスマとして文化面の指導的地位に立った生涯を、研究の第一人者が描く人物評伝。