１８世紀のロンドンの裏道には、泥棒、殺人犯、売春婦らがうごめいていた。その裏社会に生き、イギリスがその堅牢さを誇ったニューゲイト・プリズンを二度も破り、１９世紀末には庶民の英雄として伝説化されていたジョン・シェパード。この死刑囚にして脱獄囚のジョン・シェパードの生涯をたどりつつ、当時のロンドン社会を炙り出す。