「三菱商会」発足から二年半後の明治八年十月、岩崎弥太郎は東洋一の海運王となる。なぜこれほどの短期間で巨万の富を手にし、いかにして三菱は今なお続く巨大財閥となりえたのか。江戸や長崎での修業と挫折、航路をめぐる覇権闘争、そして二代目総帥弥之助以降も受け継がれる御用商人としての光と影。国家の混乱に乗じて肥大化し、地下浪人から成り上がった三菱創始者の生涯に迫る。