昭和十八年二月のミクロネシア海戦で帝国海軍は、米戦艦を撃破したとはいえ、南洋の米航空兵力は未だ温存されたままだった。山本長官は南洋の“橋頭堡”ブーゲンビル島を確保しようと、ガ島以下の米航空兵力を沈黙させるべく『い号作戦』を発動した。しかし、起死回生を狙ったこの作戦も根本的な戦局打開には至らず、いたずらに軍令部など海軍首脳部の不信を煽る結果を招来するのだった。戦果拡大を期す山本長官は前線の将兵を督励すべくブイン基地に向かうのだったが…。