ドイツ軍の征服はスターリングラードに終わり、ドイツ軍の敗北はクルスクに始まる…。１９４３年７月５日、ヒトラーは戦車・突撃砲３０００両、航空機１８００機、２８個師団をもって、ソ連「クルスク突出部」に対し『城塞』作戦を発動した…。上巻では、南方戦線におけるソ連軍大攻勢、対する独Ａ軍集団１００万人のカフカスからの後退、フォン・マンシュタインの『後手からの一撃』によるハリコフ奪回戦、そしてデミヤンスク、ルジェフ突出部からの独軍後退作戦まで、１９４２年末から１９４３年７月のクルスク戦へと至る独ソの激闘を活写する。