狩野派を修めた幕府御用絵師の多賀朝湖は、将軍や公儀を揶揄する絵を描いたことで、三宅島へ流刑に科せられた。恩赦で十二年ぶりに江戸に戻った朝湖は名を英一蝶と改め、庶民をいたぶる悪党どもを密かに始末する別の顔を持つ。一蝶の護身の剣となり、裏始末で剛剣を振るう菊坂丈之介や女弟子の小波そして彫金師の宗〓（みん）。吉原界隈で暮らす彼らが、一蝶を陥れた黒幕の正体を知ったとき…。