主家の一大秘事の漏洩を防ぐため、江戸市中、それも裏長屋で暮らすことになった鹿野山藩の目付役・大島広吉郎。同じ長屋の住人で十八歳の若さながら手跡指南所の女師匠をつとめる真砂と、質屋の隠居で元目明しの半次老人の知遇を得、なぜか市井で起きるさまざまな事件を探索するはめになる。そして、事件にからむ男と女の愛憎と、人の世のうつろいの真実を思い知られることになるのだった…。