米軍のマーシャル諸島への陽動作戦を見抜いた小沢司令長官は、第二艦隊と航空艦隊を派遣。銀河による急降下爆撃で米艦隊の動きを止めた。これに対し、米軍はラバウルの基地化を急速に進めＢ２９を投入。スプルーアンス中将は最新戦艦モンタナ級を含む第１任務部隊を自ら率い、改大和型を中心とした第一艦隊を殱滅するため中部太平洋へ針路を向けた。一方、聯合艦隊も一気に米国海軍を撃破すべく出撃、かくしてラバウルで日米両軍の激闘が始まる。