本書は、イギリス・ロマン派文学の秀れた研究者であると同時に、名代の愛書家として知られる著者が、言語と文化のよりよき発展を願って、無類の博識と自由な発想で展開したユニークな言語文化論である。確かな学識に裏打ちされた著者の旺盛な好奇心と情熱が、言葉を中心に広く人間の文化について鋭い考察を加え、発想の転換を呼びかける。日本語論に大きな影響を与えた「《ルビ》の美学」、「〈拝外〉と〈排外〉」などの主要論文を多数収録。