「赤壁の賦」の作者、蘇東坡は、豊穣多彩な中国人的諸特質を一身に蔵した大人物であった。彼は優秀な成績で科挙に合格し、官僚となったが、王安石党との凄まじい権力闘争の中で、艱難に満ちた人生を送った。しかし、自らの志操や楽観的人生観を失うことなく、近世最大の文豪として巨大な足跡を世に残した。蘇東坡と同じく激動の時代を生きた世界的作家林語堂が、愛情をこめて描いたその生涯は、読む者の心を打たずにはおかないだろう。