本書は、昭和４０年代に京都市岡崎動物園長に在籍した著者が、海外の動物園視察をきっかけに日本の動物園の現状を省察して、明治から昭和に至る日本の動物園の変遷をまとめたものである。日本に初めて生まれた上野動物園の成立の経緯や、田中芳男・石川千代松ら動物園成立に力を尽くした先人の努力の跡などが、文明開化の世相を背景にして興味深く描かれている。日本における動物園の成立とその歴史の全貌を捉えた唯一の貴重な書。