時あたかも、尊王攘夷の嵐が吹き荒れる万延元年、半歳余にわたる執拗な幕府の要請もだしがたく、遂に皇女降嫁の勅許は下りた。この時、和宮１５歳。時代が生んだ政略結婚のいけにえだったが、降嫁した宮は、実は身替りであった。そして、その策謀の陰で、時代の流れに押し出される悲劇の少女の数奇な運命を描いて毎日芸術賞に輝く長篇歴史小説の傑作。「和宮様御留」と、自らを進んで人体実験に捧げた妻と母、嫁と姑の女の葛藤を描いて女流文学賞を受けた「華岡青洲の妻」を収録。