かんかん虫とは、ドック入りした船のサビ落しをする港の自由労働者。かんかん虫のトム公は、十四歳ながら札つきの不良少年。しかし、曲ったことは大嫌い。彼が傲慢な金持ちを憎むのは、相応の理由があった。少年時代の横浜の見聞をもとにした「かんかん虫は唄う」は、自伝的要素に満ちた異色作。必死に生き抜くお島母子に、幼き日の著者の深い懐いがこめられた「色は匂えど」を併録する。