遣米使節に加わった若き藩士が、幕末から維持への針を進めた。仙台藩士の玉虫左太夫は、学問を究めるため江戸へ出奔。幕府の学者邸で下働きを数年務めたのち、幸運にも条約の批准に渡米する外国奉行の従者の座を掴み取る。安政七（一八六〇）年一月、左太夫の乗った船は品川沖を出港したー。