時は幕末、世は日増しに物情騒然。幕府の秘密をさぐり出し京へ逃げ帰ろうとする公卿の娘、執拗に追う同心や旗本、娘をひそかに助ける謎の浪人。そんな騒ぎをよそに、好きな女との行く末ばかりで頭がいっぱいの若者がいた。本編の主人公・貝殻一平である。しかし時代の激しいうねりは、彼に呑気な生き方を許してはくれなかった…。全編にみなぎる巨匠の着想の妙と鮮やかな物語の魅力。