三方を海に囲まれた外国人特別居留地長崎出島。商館長ヘンミーのもとにおくられた遊女照葉は蘭学者の娘。オランダ語を解するが故に幕府と薩摩藩との暗闘に翻弄されるのだった。都会の恋人たちを描いて定評のある著者が、父の勧めにより壮大なスケールで挑んだ唯一の大河時代小説。