常陸の国。諸岡一羽斎の屋敷から、剣法一羽流の秘伝書が盗まれた。盗んだのは、一羽斎の高弟のひとり、根岸兎角。残る剣士、岩間小熊は奪回を心に誓うが、いったい秘伝書には何が記されていたのかー。表題作ほか、人斬りに失敗した刺客、秘命に斃れた隠密など、懸命に生きる男たちを活写した七編収録。