死を賭して受けた胸部手術、病室から見た月、隣室の線香の匂い、そして人間の業…。終戦からほどない、二十一歳の夏の一夜を描いた表題作をはじめ、人間の生と死と見据え、事実に肉迫する吉村昭の文学の原点を鮮やかに示す随筆集。自らの戦争体験、肉親の死、文学修業時代と愛する文学作品、旅と酒について、そして家族のことなど、ときに厳しく、ときにユーモラスに綴る。