南町奉行所内与力・隼新八郎は、女中だったお鯉の家からの帰路、辻斬りの現場に遭遇する。殺されたのは本石町鶴丸屋の当主・清兵衛だった。新八郎はすぐに下手人の探索を始めるが、今度は成子坂で首なし死体が見つかった。二つの殺しは、やがて大奥へと結びついていくが。人気シリーズの記念碑的第一作。