九州を統一目前まで切り取った島津四兄弟（義久・義弘・歳久・家久）。彼らは固い絆で結ばれ、無類の強さを発揮して九州統一に邁進したー。このような四兄弟のイメージには、実は史料的な根拠を見いだすことができません。それでは、なぜ島津氏は北へと攻めのぼり、数々の合戦に勝利を収めることができたのでしょうか？本書では、これらの疑問に答えるべく、一次資料をもとに九州統一戦を追っていきます。その結果、「面目」が島津氏の行動原理となっていたこと、そして必ずしも「団結」とは言えない、四兄弟の個性が浮かび上がってきました。九州統一戦の挫折より、４３０年。いま、戦国島津氏研究の新境地がひらかれます！